Tradición oral

La función principal de una loa es su pragmatismo, esto es, su representación dramática y, en consecuencia, su contenido, ha de ser práctico, debe servir para algo, algo, que casi siempre es la transmisión de mensajes didácticos, bien sea de tipo moral, ético, religioso o, como en el caso que vamos a ver, de salud pública.

Entre las características más importantes, que podemos reconocer claramente en nuestro corpus de loas, pueden destacarse la brevedad, la comunicación directa, el ya citado pragmatismo, en algunos casos la comicidad y todo ello con un lenguaje sencillo, directo, popular, a veces hasta vulgar, típicos de la narrativa oral en la que tiene su origen. Al fin y al cabo se trata de establecer una comunicación entre el público y los actores de la loa y ésta no podría ser de otra manera ya que si no fuera así el mensaje sería ininteligible para los que escuchan.

La Loa de los Saludadores es una de las obras de este tipo conservadas hasta hoy en el barrio de San Gil. Se compone de 223 versos que declaman tres personajes: el alcalde, el saludador primero y el saludador segundo, aunque en la representación están presentes un total de nueve participantes (el alcalde y ocho saludadores). Su desarrollo, presenta una sencilla estructura elemental en la que pueden diferenciarse tres partes: En la primera (con seriedad y sin ninguna concesión a la broma) se hace la presentación de los actores que intervienen (primero el alcalde y después los saludadores); en la segunda, se desarrolla la farsa o parodia para concluir en la tercera con la declamación, por todos asistentes (actores y público) de los vítores a Santa Quiteria y al barrio de San Gil.

Santa Quiteria en una aleluya de santos. Barcelona finales del siglo XIX

Su argumento es simple. Un grupo de saludadores llegan al barrio en los días de la fiesta de su patrona, Santa Quiteria. Se presentan ante el alcalde, somos saludadores / que Dios nos ha dispensado / la gracia para curar / del mal de la rabia el contagio (…)  la gracia de nuestro soplo / solamente hace milagros (…) los animales amarrados / nos presentan, y de un soplo / se vuelven corderos mansos … quien, tras sus reflexiones iniciales sobre el peso y los sin sabores del cargo y escuchar la larga disertación de los saludadores les pide los pases y pasaportes / que están bien autorizados / además el ramo de industria / en la que estáis ocupados ya que dice, jugando con el doble sentido de las palabras, pues si decís que sopláis / también sopláis los cuartos acreditando si es preciso / que tengáis ya pagada / la matrícula o subsidio. Ante la respuesta negativa del primer saludador Pasaporte no traemos / matrícula no pagamos / ni por tales documentos / nadie nos ha preguntado se inicia una pequeña disputa que va subiendo de tono y en la que interviene un segundo saludador quien, en forma de chufla, dice que el alcalde rabia (en este caso se juega con el doble sentido de la palabra rabia (enfermedad de transmisión animal) por rabia (actitud más o menos violenta ante una situación); este equívoco es la anécdota que da pie a los saludadores para proyectar sobre el pobre alcalde sus artes de curanderismo. El alcalde duda y se pregunta si será verdad que está rabioso y accede a ser saludado, o soplado, llevándose  a cabo, a continuación su característico ritual, de rodillas ante la cruz.  Tras el último juramento del alcalde el saludador remata su ritual con el soplo característico Pues viéndose tan contrito / y creyendo los misterios / trabaros (¿) este soplito aunque la parodia continúa aún con la pregunta del segundo saludador: ¿Hola amiguito! ¿Qué tal / ha sentado la medicina? El alcalde da gracias por la cura y comienza la alabanza a Santa Quiteria que culmina con los vítores de todos a la santa.

Como puede verse, se trata de la representación de una parodia que proyecta su burla  en una doble dirección, por un lado, hacia  la figura de la autoridad: el alcalde, sobre el que se realiza el ritual de curanderismo, y por otro, el principal, hacia el propio oficio de los saludadores poniéndolos en evidencia y tratándoles como unos simples embaucadores.

En consecuencia, el mensaje didáctico derivado de esta parodia y transmitido al público del barrio es claro: no hay que dejarse embaucar por los saludadores y prevenirse contra ellos.

Pero, ¿quiénes eran y a qué se dedicaban los saludadores?

Etimológicamente, la palabra saludador proviene del latín salutator – oris : aquel que restaura la salud. Y en eso consistía su oficio: sanar, supuestamente, a los afectados por la enfermedad de la rabia o hidrofobia, ya fueran personas o animales, empleando para ello su aliento y su saliva, como bien indican los saludadores de  nuestra loa.  Santa Quiteria es, desde tiempos muy antiguos, la abogada contra la rabia y en consecuencia, estos peculiares personajes estaban estrechamente vinculados a ella y a Santa Catalina.

Representación de Santa Quiteria en un pliego de cordel del siglo XIX

Este don especial para curar la rabia lo adquirían por poseer alguna característica tan peregrina como ser el séptimo hijo, varón o hembra de un matrimonio si sus hermanos anteriores fueran del mismo sexo; haber nacido en Jueves Santo, Viernes Santo, Nochebuena o el día de la Encarnación; haber llorado en el vientre de su madre y que esta lo hubiese oído, pero no lo hubiera revelado a nadie antes de su nacimiento ser el mayor de dos hermanos gemelos, entre otras muchas de esta misma índole.

Además de creerse poseedores de la virtud de curar con su aliento y saliva también lo eran de resistir impunemente la acción del fuego sobre su cuerpo. Para poder ejercer su oficio, los saludadores debían ser examinados por los obispos en sus diócesis, el Tribunal dela Inquisición, o las autoridades municipales, quienes les proporcionaban una licencia (su presencia en cualquier lugar ejerciendo sin la licencia podía dar lugar a la excomunión o al pago de una fuerte multa),

Algunos de ellos fueron condenados por la Inquisición por carecer de licencia o tenerla falsificada y otros, que empleaban en sus ceremonias oraciones cristianas, presignaciones, estampas religiosas, etc., fueron perseguidos y castigados por dedicarse también a la hechicería, como sucedió en Aragón.

Los saludadores estuvieron, en general, socialmente bien considerados y muchos de ellos gozaron de gran prestigio por su gracia para curar la rabia como Catalina de Cardona, famosa saludadora al servicio de Felipe II y de las personas de la nobleza.

De su existencia por toda la geografía española se tiene constancia, al menos, desde finales del siglo XV, manteniéndose vigentes durante siglos como un peculiar oficio, aceptado, reconocido hasta mediados del siglo XVIII cuando se les prohibió ejercer sus actividades dada la gran cantidad de farsantes y pícaros que había entre ellos y, fundamentalmente, a partir de mediados del XIX con el descubrimiento del virus rábico por Pasteur; pese a ello, la actividad de los saludadores se prologaría hasta bien entrado el siglo XX,  como quedaba reflejado en las denuncias que contra ellos y otros curanderos publicaban en 1907 la prensa de varias provincias (Soria, Madrid, Burgos).

Antiguo grabado de Santa Quiteria incluido en una novena a la Santa publicada en Soria en 1902

No hay duda de que entre los saludadores hubo muchos embaucadores y farsantes, pero también otros que supieron curar la rabia y otras enfermedades relacionadas, sobre todo los que además de soplar y untar con su saliva, emplearon el alcohol, el vino o ciertas hierbas para limpiar y desinfectar las heridas.

Como una pervivencia hasta tiempos muy recientes de este saber popular estuvo en el barrio la TIA ANITA que vivió en la calle del Ranero hasta su muerte, a principios de los años sesenta, y tenía la facultad de curar “el aire” y el “mal de asiento” .Para el primero, no hacía falta ni que estuviera el enfermo, bastaba con llevarla unos cabellos; ella procedía a realizar “el rezo”, o como se decía “rezaba” y a continuación echaba unas gotas de aceite en una taza u otro recipiente, si estas se extendían era que “tenía aire” y sino que no lo tenía, mientras realizaba cruces en el aire con su mano sobre ella. Para el mal de asiento sobaba la tripa del enfermo echándole un fuerte soplido de aire con anís mientras le rezaba. La tía Anita era muy conocida y apreciada por todos los vecinos y a ella acudían para aliviar sus males, incluso gentes de los pueblos cercanos.

En cuanto a la cronología de esta obra, todo parece indicarnos que no podría remontarse más allá de mediados del siglo XVIII cuando queda prohibida la actividad de los saludadores y se comienza a prevenir al pueblo contra ellos, siendo, posiblemente, en este contexto en que se escribiera esta loa para los vecinos del barrio. Por lo que se refiere a su autoría, quizá habría que pensar, de nuevo, en algún clérigo optense de los encargados de velar en el antiguo régimen por la moral, las buenas costumbres y la instrucción, aunque también me gustaría pensar en que pudo ser compuesta por algún ilustrado que al albur de las nuevas ideas dela Ilustración, poniendo la razón sobre la superstición y superchería, tratara de imbuir estas ideas en las gentes del barrio.

Entre las distintas manifestaciones religiosas que a lo largo del tiempo los vecinos del barrio de San Gil han ido elaborando y recreando para sus festividades dedicadas a Santa Quiteria se encuentra la Loa de los pastores, una composición poética que, creada, muy posiblemente a finales del siglo XIX, responde en su estructura y morfología a los cánones característicos presentes en este tipo de obras y cuyo fin es, en muchos de los casos, la exaltación y alabanza de los santos/as objeto de veneración

Primera página de la Loa de los pastores escrita a máquina a mediados del siglo pasado

La inclusión de esta loa en el repertorio festivo quiterio no es casual, como casi nunca sucede en las creaciones populares, sino que debió deberse a la presencia en el barrio de un significativo número de habitantes cuya ocupación fundamental era la pastoril: mayorales, pastores, zagales y rochanos, como así se recoge, genéricamente, en la propia loa: “en esta ciudad / donde hay tantos ganaderos…”

Un hecho que se pone de manifiesto al consultar los padrones optenses de los años 1895, 1898 y 1909 en los que los vecinos clasificados profesionalmente como pastores, sin mayor precisión sobre su situación (propietarios o ganaderos) ni su cualificación (mayoral, pastor, rochano, etc.) fueron 39, que vivieron en las calles del Olmillo, Santa Ana, La Cruz, el Ranero, Zacatín, el Pozo de Nieve, la Solana y las Monjas y cuyas edades oscilaban entre los 77, 73 y 71 años de los mayores, y los 9, 10, y 12 en los menores, casi todos ellos nacidos en Huete y algunos otros procedentes de Loranca, Vellisca, Verdelpino o Bonilla que llevaban en la ciudad entre 20 y 40 años.

Y si la loa, al menos en su aspecto literal, no parece surgida directamente en este grupo ya que, como también se indica en los padrones consultados y era habitual en gran parte la sociedad española del siglo XIX, ninguno de ellos sabía leer ni escribir, sí debió existir una base de tradición oral, o quizá una loa anterior perdida, que pudo servir de base para que otro vecino, este sí letrado y muy buen conocedor del trabajo pastoril, la compusiera o adaptara de manera que con ella los pastores y familias se hacían presentes en la fiesta del barrio a través de un elemento propio y particular, la loa, participando así en las celebraciones con sus convecinos mediante las danzas y recitaciones, como le dice un rochano a otro:

Este primer grupo de versos ya incluye en su contenido tres hechos significativos, el primero, la participación explícita de los pastores en las danzas realizadas en honor a Santa Quitera (“… los pastores hacen danza / en obsequio y alabanza / de su patrona querida / la Virgen Mártir Quiteria…”), una participación que, al menos, se retrotrae a treinta años antes (ya que, según la tía de uno de ellos, y aunque no hay referencia al año, señala: hace ya treinta años que danzan los pastores) y el tercero los vestidos de danzantes, unos vestidos en los que, como les responde el mayoral, ya están empaquetados (tienen puestos ya) y que el propio rochano se encarga de describir en su respuesta donde dice como sus novias les habían engalanado con cintas de colores y con muchos relicarios en los sombreros y flores (“…esta mañana las novias / con cintas de mil colores / y con muchos relicarios / en los sombreros y flores…”).

En la loa intervendrán nueve personajes: el mayoral, el zagal, el rochano y seis danzantes. Desde un punto puramente estructural, esto supone que la obra está compuesta por una parte recitativa o declamativa en forma de diálogo que se establece entre los tres primeros personajes

Representación en la puerta de la ermita de San Gil de la Loa de los pastores en 2004 a la salida de la procesión. En primer plano, Mario González Serrano y Moisés Rodríguez Serrano. (Foto de Marcelino Gómez)

y la danza que ejecutarán los danzantes que forman parte del grupo, en la primera de las cuales, junto a los muy abundantes versos de alabanza a la Santa propiamente dichos, se intercalan otros a través de los cuales se expresan diversos aspectos de esta actividad pastoril, usos y costumbres, lugares e incluso parte de su vocabulario específico, de los que se recogen a algunos de ellos.

Como las circunstancias y penalidades cotidianas que rodean la vida pastoril que van a verse perfectamente reflejadas en los versos de la loa y así, por ejemplo, se describe el repertorio de enfermedades o lesiones que padecen las ovejas … unas veces que se tuercen (se rompen una o más patas) / otras que le da bacera (enfermedad de los ganados vacuno, lanar y cabrío con profundas alteraciones en el bazo) / reses modorras (aturdimiento del ganado lanar por parásitos en él cerebro) y roñás (con sarna de las ovejas)…y los remedios para su curación: …y vengan tarros de miera (la miera era un aceite medicinal obtenido de las bayas y ramas del enebro usado como depurativo o para curar la roña del ganado) para concluir que, al final “las pocas que se salvan las diezman los lobos” o simplemente se mueren, con otro dato interesante en este último verso: la presencia y pervivencia en aquellos años de lobos en el término optense.

En otros casos, es el empleo de palabras peculiares y propias de los pastores o del oficio como… pero apenas mayo llega / se lleva el diablo la empega (señal o marca que se hace con pez al ganado lanar) / las cedras (alforjas de pellejo en las que los pastores llevan el avío) y el acertero (objeto situado a distancia para ejercitarse en el tiro) / el zaque (cuero en que se saca agua de los pozos) y el cucharero (listón para colocar las cucharas) / las ovejas y el vacío (dicho de la hembra del ganado que no está preñada) / y el atajo de cabrio (con la palabra atajo se refiere al rebaño de cabras perteneciente a un solo propietario) / y hasta el abandona el hato (porción de ganado mayor o menor y también: Ropa y otros objetos que alguien tiene para el uso preciso y ordinario)…

Nombres con referencias topográficas conocidos por todos del término de Huete: Hontanares (lugar en que nacen fuentes o manantiales), Las Mares, Peñahorá o la Veguilla, lugares de pastoreo o donde se iba a dar de mano (beber) a las ovejas (…porque pasamos un rato / lo mismo que en los Hontanares / que en el huerto de las Mares / la Peñahorá o la Veguilla…)

La movilidad de los pastores era más que considerable, aunque no de traslados tanshumantes que no hacían (aunque por aquí pasaba una de las cañadas más importantes de la Mesta), sino siempre dentro de los límites del término y sus “maravadies” de pasto y muy excepcionalmente se salía de él, salvo si era, como el caso que refiere el rochano, para ir a la Sierra (de Cuenca) a por ganado, una salida que no esperaba hacer hasta que fuera soldado, es decir hasta su incorporación a quintas ya que este momento era, habitualmente, la primera y a veces única salida, que muchos de los vecinos del barrio y de la ciudad, hacían en toda su vida.

La vinculación simbólica de los pastores con la divinidad se ve recogida en numerosos versos de la loa, y así se dice: En lo antiguo los pastores / con los ángeles hablaban / y aparecida la Virgen / a muchos se presentaba o, más adelante, cuando se identifica al pastor con Jesús al decir el mayoral: Jesús buen pastor exhorta / y conforma con su ejemplo / que si se perdió una oveja / la busquemos al momento. Esta última referencia también con un claro sentido didáctico y destino muy concreto, los rochanos y zagales, tal como también éste intenta hacerles comprender, ya que todos los vecinos del barrio pueden divertirse …aunque no sean señores, / propietarios y colonos / menestrales, labradores / los artistas y artesanos todos se dan de la mano / y suspenden sus trabajos / tareas y ocupaciones / para obsequiar a Santa Quiteria / mientras duran sus funciones… pero los pastores nunca pueden hacerlo porque todos los días del año tienen que atender a su rebaño ya que sino ¿quién guía el ganado? Esta loa, como las demás, merecen un profundo y amplio estudio, todavía por hacer, que nos ayude a comprender un poco más la base radical de los usos y costumbres de nuestro barrio que, en definitiva, nos llevará a conocernos un poco más a todos a través de la propia y común historia compartida.